清明小長假即將來臨。如何過節，也成為人們所普遍討論的話題。提起清明，人們首先想到的是“祭奠先人，表達哀思”，其民間習俗也是極為豐富而有趣的。除了禁火、掃墓之外，還有踏青、斗卵（碰蛋）、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。而據傳是因為節日期間要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動，以鍛煉身體。
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在此，筆者想說的就是，這一切卻不是清明的習俗，而應該屬于“寒食節”才準確。現在，有很多人把寒食與清明混為一談，實際上是不準確的。因為兩者一個是農耕節氣，一個是民俗節日，本來就不是一碼事。
先說一下清明。清明，是中國農歷二十四節氣之一，一般在公歷4月4日前後。而寒食卻是一個民俗節日，起源于春秋時晉國大臣介之推寧可被燒死，也不肯下山受封的故事。兩者一是農耕節氣，一是典故民俗，本是兩碼事；但兩節時間僅相距一、二天，甚至有時候重合于一日，故而才有了清明、寒食并稱的說法。
寒食節，亦稱“禁煙節”、“冷節”、“百五節”，是在農歷冬至后的第一百零五日，一般為清明節的前一兩日。是日初為節時，禁煙火，只吃冷食。因時間上和清明節接近，并受其影響，因此在后世的發展中逐漸增加了祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、牽勾、斗卵等風俗，寒食節已經綿延了兩千五百余年，被稱為我國民間第一大祭日。
其實，寒食節與古人對于自然的認識相關。在中國，寒食之后重生新火就是一種辭舊迎新的過渡儀式，透露的是季節交替的信息，象征著新季節、新希望、新生命、新循環的開始。后來則具有了“感恩”意味，更強調對“過去”的懷念和感謝。
寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出游。
萬木吐綠，百草競芳
唐代之前，寒食與清明，雖然前后相繼，但主題卻是不同，前者懷舊悼亡，后者求新護生；一陰一陽，一息一生，二者有著密切的配合關系。禁火是為了出火，祭亡是為了佑生，這就是寒食與清明的內在文化關聯。唐玄宗時，朝廷曾以政令的形式將民間掃墓的風俗固定在清明節前的寒食節，由于寒食與清明在時間上緊密相連，逐漸地寒食節俗就與清明發生了關聯，掃墓也由寒食順延到了清明。
寒食節，是在清明的前一天。傳說，這個節日，是紀念介之推的。介之推是春秋時期晉國的賢臣。晉國發生內亂，公子重耳（后來的晉文公）被迫四處逃亡，介之推不畏艱難跟隨重耳。一次，重耳生病了，想吃肉，于是介之推就把自己的腿肉割下來，熬成湯，獻給重耳。重耳做了國君后，在封賞功臣時，卻將介之推淡忘了。介之推心中難過，便背著母親隱居山中。晉文公得知后，甚感內疚，親自跑到山中尋找。只見山巒重疊，蔥蒼樹木，哪里有介之推的影子。晉文公心想，介之推是個孝子，如果放火燒山，一定會背著母親出來的。于是，命令放火燒山。大火連燒三日，介之推始終沒有出來。火熄之后，大家進山察看，才發現介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經死了。
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這天正好是清明節的前一天。因為介之推是被火燒死的，大家在這天都不忍心舉火，寧愿吞吃冷食，以紀念這位肱骨賢臣。這就是“寒食節”的來歷。
